[KNS뉴스통신=우병희 기자] 유재석이 출연한 인기 유튜브 콘텐츠를 통해 전국적인 주목을 받은 전북 익산시가 관광 열기를 원도심 골목상권으로 확산시키기 위한 본격적인 행보에 나섰다.

온라인에서 시작된 익산 여행 열풍을 실제 관광객 유치와 지역경제 활성화로 연결하겠다는 전략이다.

5일 익산시에 따르면 유튜브 콘텐츠 '풍향중'의 자동차 여행 시리즈가 누적 조회수 3,000만 회를 돌파하면서 익산이 새로운 국내 여행지로 관심을 끌고 있다.

특히 최근 공개된 후일담 영상에서 출연진이 익산시에 감사의 뜻을 전하고, 최정호 익산시장의 공식 굿즈 착용 영상과 시청 직원들의 재치 있는 패러디 영상까지 언급되면서 화제를 더했다.

이 같은 관심 속에 익산의 대표 관광지 방문객도 크게 늘었다.

유네스코 세계유산인 미륵사지에는 지난 9월 한 달간 22만 7,131명이 방문해 전월 대비 74.5% 증가한 것으로 집계됐다.

야간 미디어아트 행사 등의 영향이 더해진 결과지만, 익산을 향한 높아진 관심이 실제 관광 수요로 이어지고 있다는 점에서 주목된다.

익산시는 이러한 관광 열기를 원도심으로 확산시키기 위해 KTX 익산역을 거점으로 한 '뚜벅이 도보 여행' 활성화에 나섰다.

수도권에서 약 1시간이면 도착하는 철도 접근성을 활용해 관광객들이 자동차 없이도 원도심 골목길과 근대역사, 먹거리와 문화행사를 즐기도록 유도한다는 구상이다.

당장 이번 주말인 7~8일 인화동 솜리마을과 중앙동 익산근대역사관 일원에서는 '제4회 보물찾기 축제-금괴를 찾아라'가 열린다.

익산의 근대역사와 보석도시의 특색을 결합한 참여형 행사로, 방문객들이 골목 곳곳을 탐방하며 숨겨진 보물을 찾는 색다른 즐거움을 선사한다.

7일 익산청년시청에서는 지역 청년 창업기업과 식품업체 등 26개 부스가 참여하는 '익산 디저트 페어'도 개최된다. 다양한 제과와 음료를 비롯해 성탄절 과자 만들기, 전통차 블렌딩 등 체험 프로그램이 마련된다.

시는 오는 12월에도 익산역 일원에 크리스마스 마켓을 운영해 관광객들의 발길을 지속적으로 원도심 상권으로 이끌 계획이다.

관건은 유튜브를 통해 형성된 전국적인 관심이 일회성 방문에 그치지 않고 골목상권의 실질적인 소비 증가로 이어질 수 있느냐다.

엄은용 익산시 홍보담당관은 "인터넷 화제 영상으로 형성된 익산에 대한 호감이 실제 방문과 골목상권 소비로 이어지도록 하는 것이 핵심"이라며 "차 없이도 오감으로 즐길 수 있는 원도심 도보 관광 명소를 지속해서 육성하겠다"고 말했다.

우병희 기자 wbh4757@hanmail.net

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