광주시는 2011년부터 2015년까지 국내공항개발정책의 토대가 되는 “제4차 공항개발 중장기 종합계획”을 국토해양부에서 1.5일자로 확정·고시한데 대한 입장을 밝혔다.
정부는 당초 “제4차 공항개발 중장기 종합계획(안)”중 광주공항 개발 기본방향을 '무안공항으로 통합 추진'으로 입안하여 시·도에 협의요청(‘10.11.1)하였으나
이번에 고시한 확정계획에서는 광주공항 정책방향의 골격은 유지하되 ‘통합시기는 지자체간 합의 여부와 호남고속철도 개통시기 등을 감안하여 검토’ 하는 것으로 단서를 명시하였다.
광주시는 공항이용자들의 편의와 지역간 형평성에 배치되는 광주공항의 무안공합 통합방안을 철회해줄 것을 그동안 정부에 지속적으로 건의하였으나 광주공항의 기본방향이 무안공항 통합 추진으로 정리된 것은 아쉽다고 밝혔다.
그러나 통합시기와 관련하여 지자체간의 합의 여부 등을 감안하여 통합시기를 검토하겠다는 단서가 계획에 포함된 것은 정부가 당초계획(안)의 문제점을 인식하고 광주시의 문제제기를 받아들여 보다 현실적으로 접근한 것으로 이해된다고 말했다.
공항개발계획의 확정·고시에도 불구하고 광주·무안공항 문제의 해법에 대한 광주시의 기본입장은 변함이 없다고도 밝혔다.
무엇보다, 2007년 10월에 상당수 지역민들의 우려와 반대에도 불구하고 광주공항 국제선의 무안공항 이전을 추진하면서 정부 스스로가 지역민들에게 약속했던 무안공항 활성화대책을 우선 이행하는 것이 공항문제의 근본적인 해결책이라는 입장이다.
당시 정부는 무안공항 활성화를 위해
① 미주, 유럽노선 등 국제선 유치
② 활주로 연장(2,800m→3,200m)
③ 공항리무진버스 운행
④ 제주공항과 같은 수준으로 개방된 국제공항 운영 등을 약속했지만 제대로 지켜진 것이 거의 없다.
그러한 결과 당시 광주에서 주 13편이 운영되던 국제선이 무안공항으로 이전된 후 주 4편으로 대폭 축소됨으로써 결국 호남권의 국제선기능을 유명무실한 빈사상태로 만들어 우리지역의 국제선 이용객을 인천과 김해공항 등으로 유출시키는 결과만 초래하고 말았다.
따라서, 정부에서는 기존의 광주·무안공항 정책의 실패를 반성하여 광주공항을 존치시키는 전제하에서 무안공항 활성화대책을 적극적으로 마련하여 실행해야 한다는 것이 광주시의 기본입장이다.
또한, 이번에 확정·고시된 공항개발계획은 광주·무안공항의 통합과 관련하여 최근에 실시된 지역민의 여론조사 결과와도 배치된다고 광주시는 밝혔다.
‘한국지방신문협회’에서 광주·전남 지역민 5백명을 대상으로 지난 12월28일부터 30일까지 실시한 설문조사에서 광주공항과 무안공항 양 공항이 모두 존치되어야 한다는 의견이 49.4%로 무안공항으로 통합 의견 34.6% 보다 14.8%나 높게 나타났다.
비슷한 시기에 ‘코리아정보리서치’가 광주·전남 시도민 1천명을 대상으로 지난 12월27일부터 28일까지 실시한 설문조사에서도 공항통합이 필요하다면 광주공항으로 통합하자는 의견이 51.0%로 무안공항으로 통합하자는 의견보다 높게 나타난 바 있다.
이상재 기자 sjlee1907@hanmail.net
